BOTSWANA
Réserve de Mokolodi, près de Gaborone.
Près de Gaborone, nous campons en plein bush dans une réserve privée. Nous devons faire chauffer notre eau au feu de bois pour notre douche, installée en plein air sous un arbre. Camille se lave en compagnie d'un crapaud qui surgit de l'évacuation en se frottant les yeux pleins de shampooing. Le lendemain, en allant prendre ma douche, je croise le chemin d'un serpent marron strié de jaune dont le nom reste à déterminer. Nous nous reposons ainsi durant quatre jours à profiter du calme des lieux pour lire, écrire, regarder des films et cuisiner de bons petits plats...
Notre nouvelle voiture.
Musée National de Gaborone.
Woodland Camping, près de Francistown.
La gastronomie en Afrique australe étant très limitée, nous nous préparons des plats français. Une marmite en aluminium achetée à Francistown nous permet de faire mijoter des potées et des ragoûts sur les braises. Le vendeur qui expose sa marchandise en bord de route tient absolument à nous donner son numéro de téléphone pour développer au Botswana son business de marmites fabriquées au Zimbabwe : un marché porteur selon lui. Après tout, pourquoi pas, on ne sait jamais !
Nata Lodge, près du parc national de Nxai Pans.
Parc national de Chobe.
La charmante petite ville de Kasane est située en bordure du parc Chobe. Comme nous ne pouvons pas visiter le sanctuaire avec notre voiture citadine, nous nous offrons un game drive dans le parc le matin et une croisière sur le Riverfront l'après-midi. Cette sortie en bateau est immanquable. Notre embarcation possède une plate-forme surélevée qui est un excellent poste d'observation. Nous croisons notamment des buffles, des hippopotames, des crocodiles, des cobs lechwe, et bien sûr des éléphants dont les effectifs dans le parc s'élèveraient à environ 70 000 spécimens, un chiffre énorme et qui représente la moitié des éléphants du Botswana. Le clou du spectacle se déroule en fin d'après-midi : comme les éléphants préfèrent passer la nuit sur une île au milieu du Chobe, à l'abri des prédateurs, ils traversent le fleuve à la nage par troupeaux entiers, se servant de leur trompe comme d'un tuba pour respirer.
Croisière sur le fleuve Chobe, frontière naturelle entre le Botswana à gauche et la Namibie à droite.
Anhinga.
En Afrique australe, le puku n'est présent que dans la région du Chobe.
Tantale ibis.
Le lendemain de cette fabuleuse croisière, nous prenons le bac à Kazungula pour traverser le Chobe. Sur l'autre rive, il nous faut alors affronter la douane zambienne : pendant deux heures, nous passons de service en service pour payer le visa, la taxe carbone, la taxe du Conseil, le Road Pass, l'assurance de la voiture. Des vendeurs à la sauvette nous font acheter des autocollants réfléchissants pour la voiture, car une Sud-Africaine nous apprend que les manquements à cette nouvelle règle de la route peuvent occasionner des problèmes aux barrages de police. Après avoir déboursé presque 200 USD, nous reprenons finalement notre route vers Livingstone où nous avons prévu de nous offrir un séjour épicurien.
ZAMBIE
Maramba River Lodge, à Livingstone.
Bâtiment de l'époque coloniale, à Livingstone.
Notre voyage est l'occasion de visiter quelques Alliances Françaises pour des entretiens professionnels car nous caressons le rêve de nous expatrier en Afrique. Après avoir pris contact par e-mail, nous rencontrons le directeur de l'Alliance Française de Livingstone : l'endroit s'avère difficile à trouver, et il nous faut errer pendant presque une heure dans le centre ville avant de découvrir que les cours de français se déroulent en fait dans une simple école primaire. Le directeur, un Congolais, nous invite dans son bureau qui se trouve dans un petit centre commercial crasseux. Au fond d'un long couloir sombre, après un salon de coiffure et un atelier de couture, sa modeste officine reflète une évidente pénurie de moyens : la bibliothèque francophone ne présente en tout et pour tout que deux rangées de livres ! Nous comprenons donc avant même de nous assoir que ce n'est pas à Livingstone que Camille pourra trouver un emploi comme professeur de français.
Royal Livingstone Golf.
Le reste de la journée est employé à faire la tournée des Grands Ducs : un cocktail au Royal Livingstone Golf, un repas au Zambezi Sun devant une superbe piscine, et une soirée au Royal Livingstone, l'hôtel le plus chic et le plus cher du pays où un pianiste talentueux nous berce de ses douces mélodies dans une ambiance élégante rappellant les club anglais du 19ème siècle. Le lendemain nous retournons au Royal Livingstone pour une promenade dans le parc où nous avons la surprise de croiser deux girafes en train de galoper sur les pelouses. Le soir venu, sur l'immense terrasse construite au bord du Zambèze, nous nous installons dans des canapés confortables pour siroter un jus de fruit rafraîchissant. Un guitariste joue une musique d'ambiance discrète pour accompagner le soleil qui se couche tandis que les silhouettes en ombres chinoise de deux éléphants traversent lentement les flots dorés du fleuve...
Le salon du Royal Livingstone.
Camille en train de perdre aux dames.
Promenade sur les rives du Zambèze.
Camille manque de se faire arracher son sac à main par un crocodile affamé.
Zambezi Sun.
Royal Livingstone.
De la terrasse construite au bord du Zambèze, on peut apercevoir les nuages de vapeurs qui s'élèvent des Chutes Victoria.
Parc national de Lochinvar.
Pour arriver jusqu'aux marécages de Lochinvar, je dois conduire en me décalant par rapport à la piste, avec une roue sur le terre-plein central et l'autre sur le bas-côté. Le châssis de notre voiture est trop bas et nous heurtons souvent des pierres avec un bruit d'iceberg déchirant la côte d'un navire. Le parc de Lochinvar est réputé pour ses colonies d'oiseaux et ses cobs lechwe. Nous plantons la tente durant deux jours au bord d'une lagune sauvage, seuls au monde. Lors d'une balade matinale, une centaine de pélicans blancs se pose tout près de nous dans les marécages, un troupeau de lechwe se jette à l'eau en nous apercevant, et nous rencontrons plusieurs fois des traces de pythons qui ont traversé la piste à l'aube. Ah, si j'avais pu en photographier un !
Lagune de Chunga.
Traces de python.
Grande aigrette.
Jardin Botanique de Lusaka.
Parc national de Kasanka.
Le parc de Kasanka est l'un de ces sanctuaires africains peu fréquentés qui vous envoûte par une ambiance particulièrement sauvage. Notre camp est situé au bord d'une magnifique plaine marécageuse. Nous nous protégeons des insectes en accrochant notre moustiquaire sous un abri au toit de chaume. Cet endroit est vraiment idéal pour boire le thé en soirée, à la lueur vacillante des bougies. Pendant trois jours nous savourons notre solitude dans cette nature préservée. Une antilope rare, le puku, est très facile à rencontrer dans ce parc. Un soir, tandis que le soleil disparait rapidement derrière les papyrus, deux sitatungas apparaissent dans la plaine, à une cinquantaine de mètres de notre abri. Cette antilope qui vit au cœur des marécages est si timide que c'est un privilège rare de la voir patûrer. Le matin de notre départ, une dizaine d'éléphants viennent s'abreuver à proximité de notre camp, au milieu de la plaine où nous nous étions promenés nonchalamment la veille.
Un ranger du parc.
Notre campement.
A côté de notre emplacement, le second site de camping a été sacagé par les éléphants. La dalle de béton où se trouvait un abri est détruite, et un bidon d'essence a été aplati comme une crêpe.
Notre abri nous permet d'observer les animaux pâturer dans la plaine sans se faire repérer.
Puku mâle.
Mangouste rayée.
Bercée par les sonorités de la nuit africaine.
Partie de yam.
A notre grande déception, l'observatoire de Fibwe a été incendié par les braconniers quelques semaines avant notre passage à Kasanka. Cette cachette qui offre une vue spectaculaire sur les marécages et permet d'observer les timides sitatungas a été reconstruite deux mois plus tard.
Les sanctuaires animaliers de Zambie souffrent beaucoup du braconnage. Nous avons pu le constater par nous-même à Kasanka et à Mutinondo. Même le parc le plus visité du pays, South Luangwa, n'est pas épargné par ce fléau. Le braconnage est très difficile à endiguer, et il le restera longtemps encore. La viande de brousse occupe une place importante dans l'alimentation de certaines populations africaines. Les braconniers sont souvent de jeunes villageois, pauvres et désœuvrés. Ils chassent avec un armement hétéroclite, utilisant aussi bien des arcs, des machettes et des sagaies que des carabines ou des fusils d'assaut (AK-47). En général, les braconniers posent d'innombrables collets en brousse ou en forêt, une méthode simple et efficace pour capturer le gibier. Ils peuvent provoquer d'immenses incendies, simplement pour rabattre les animaux vers leurs pièges. Cette chasse illégale est une activité de subsistance car les gains sont peu élevés. Elle fait toutefois subir une forte pression sur la faune qui peut être complètement exterminée de certaines zones.
Quand le système répressif est défaillant, les braconniers chassent en toute impunité dans l'enceinte même des parcs nationaux. Un soir à Kasanka, nous avons aperçu dans la nuit un immense incendie provoqué par ces maraudeurs. Les régimes instables, populistes et corrompus ne sont généralement pas très assidus à réprimer la chasse illégale. Celle-ci peut même bénéficier d'une certaine complaisance de la part des autorités. Ainsi, lorsqu'il a été élu président de la Zambie en septembre 2011, alors que nous séjournions dans le pays, Michael Sata a immédiatement fait libérer plus de 600 braconniers qui croupissaient en prison. Il a également renvoyé les cadres de l'office des parcs nationaux (ZAWA) pour les remplacer par une nouvelle équipe qui saurait mieux comprendre les «problèmes des Zambiens» et ne pas punir ceux qui cherchent seulement à se nourrir. Ces initiatives démagogiques et irresponsables visaient à discréditer le gouvernement précédent qui, selon les propres termes de Michael Sata, «semblait avoir plus respecté les animaux que les êtres humains». Le message était clair : les braconniers pouvaient reprendre leurs activités illégales avec la bénédiction du nouveau pouvoir en place.
Wasa Lodge.
Livingstone Memorial.
Atteint de dysenterie, David Livingstone rendit l'âme à cet endroit le 1er mai 1873. Dans la hutte que lui avaient construit ses porteurs, à une vingtaine de mètres à droite de la colonne, le célèbre docteur écossais fut découvert mort à la nuit tombée, agenouillé à côté de son lit d'herbes sèches. Les serviteurs de Livingstone pensèrent que leur maître avait succombé en priant, mais il est plus plausible qu'un spasme de douleur ait été responsable de cette position. A proximité se trouvait le village du chef Chitambo dont l'autorité s'est transmise de génération en génération puisque son arrière-arrière-petit-fils exerce actuellement ses fonctions coutumières dans la région. Le "palais" de Chitambo IV est d'ailleurs accessible par la piste qui mène au mémorial.
A l'emplacement de la colonne construite en 1902 par l'administration coloniale britannique s'élevait un arbre au pied duquel les fidèles serviteurs de Livingstone inhumèrent le coeur de leur maître. Sur le tronc d'arbre, ils gravèrent une inscription qui fut ramenée à la Royal Geographic Society de Londres en 1899 : "DR. LIVINGSTONE MAY 4, 1873 ChuMA SUZA MNIASERE VCHOPERE". Le corps de Livingstone fut embaumé puis transporté jusqu'à Bagamayo par une colonne d'environ 80 africains qui accomplit un voyage épique de 1600 km durant 9 mois. L'illustre dépouille fut alors rapatriée en Angleterre pour être enterrée à l'abbaye de Westminster.
Mutinondo Wilderness Area.
Au nord de Serenje, nous plantons notre tente pour 7 jours dans la réserve privée de Mutinondo. C'est un autre endroit merveilleux de la Zambie où il est possible de se promener à pied du fait de l'absence de prédateurs, excepté un lion solitaire qui rôderait apparement dans les parages. Nous gravissons les montagnes en forme de pain de sucre et déambulons dans les forêts de Miombos, des arbres que l'on retrouve dans un couloir s'étendant de l'Angola au Mozambique et qui se parent de couleurs chatoyantes à la saison sèche. Nous nous baignons dans les cascades d'eau fraîche et cristallines. Enfin, nous parcourons les plaines à cheval et explorons une jolie rivière en canöe, le long de berges tropicales qui ressemblent beaucoup à des mangroves.
Kapyshia Hot Springs, sur l'immense propriété du manoir de Shiwa Ng'andu.
Au nord de Mpika, à seulement 300 km de la Tanzanie, nous faisons une halte de 3 jours sur le domaine de Shiwa Ng'andu où se trouvent des sources chaudes au milieu d'un ravissant décor de forêt tropicale ainsi qu'un manoir construit dans les années 1920 par un Colonel anglais un peu excentrique, Stewart Gore-Browne. La rigueur avec laquelle il traitait ses employés lui valut le surnom de "Chipembere", c'est à dire rhinocéros noir en bemba. Le manoir a été construit avec des matériaux locaux. Cependant, tous les meubles, la vaisselle, les livres ont été importés d'Angleterre par bateau puis par chariots à boeuf. Ce vieux manoir perdu au nord de la Zambie est aujourd'hui une maison d'hôtes : les tarifs y sont très élevés mais c'est le prix du rêve.
Baignade dans des sources d'eau chaudes.
Manoir de Shiwa Ngandu.
La mère de ce jeune gnou agonisait après après avoir lutté durant plusieurs jours pour s'extraire d'une mare de boue. Afin de sauver le petit qu'elle portait, les employés du domaine abattirent la mère puis lui ouvrir le ventre.
Bibliothèque du manoir.
Salle à manger.
Chambre des hôtes.
Stewart Gore-Browne (1883-1967).
Parc national de Mosi-Oa-Tunya, à Livingstone.
En trois jours, nous retraversons toute la Zambie pour rejoindre Livingstone. Petits moments d'hésitation avec la tenue des élections présidentielles : on nous conseille de ne pas être à Lusaka lors des résultats. Finalement, la ville est calme. Dans notre camping, les gens sont passionnés par l'annonce des résultats et les suivent minute par minute. Le gouvernement a embarqué toutes les urnes et prolonge le suspens. Les Zambiens craignent des fraudes aux bulletins de votes. Ils ont envie de changements, car même si les présidents se succèdent, ce sont toujours plus ou moins les mêmes qui sont ministres.
Quand je parle des observateurs européens au barman, il me répond :
- « Tout s'est bien passé mais la prochaine fois, faites aussi le dépouillement ! »
- « Quand aurez-vous les résultats ? Demain ? »
- « Mais non, ça peut prendre une semaine, c'est l'Afrique ici ! ».
Il est un peu pessimiste car trois jours après nous regardons l'allocution télévisée du Président : Rupiah Banda y fait son mea culpa et laisse la place au vainqueur, Michael Sata, non sans non prévenir qu'ils reviendront au pouvoir, sans doute avec de meilleures promesses...
Cob à croissant.
Ce viel éléphant mâle qui refuse obstinément de céder le passage nous contraint à faire marche arrière pendant une demi-heure.
Une roche qui ressemble beaucoup à une tête de babouin.
Retour au Royal Livingstone pour prendre un "Afternoon Tea".
NAMIBIE
Il est déjà cinq heures lorsque nous arrivons à Mamili. Une mauvaise surprise nous y attend : le pont qui devait nous permettre de planter notre tente pendant 3 semaines dans un camp communautaire au bord des marécages a été cassé par un 4X4 le mois précédent : fin du rêve...
Nous sommes contraints de faire demi-tour pour passer la nuit à Camp Kwando, un lodge assez fréquenté par les touristes en self-drive et qui ne répond donc pas du tout à notre attente. Le lendemain, nous visitons les camps aux alentours. Nous savons qu'un Anglais nommé Dan est installé dans la région. L'année dernière, il nous a emmené faire une magnifique promenade dans les marécages sur son bateau. Par la suite, nous avons appris par Facebook qu'il avait démarré son propre camp.
Sur une piste sablonneuse, nous croisons une femme en 4x4 qui paraît très étonnée de voir deux blancs dans une si petite voiture. Quand nous lui demandons si elle connaît Dan, elle s'empare aussitôt de son téléphone portable : « Dan, il y a des Français qui te cherchent ! ». Le soir même nous plantons notre tente à Mashi River Camp pour 3 semaines après y avoir découvert un atout de taille : un réfrigérateur à gaz qui peut nous permettre de conserver les aliments et de cuisiner : ah, ces Français...
Notre destin était en fait tout tracé, car Mashi River Camp accomplit plus encore notre rêve que le camp de Mamili. Dan a bâtit un endroit ravissant avec seulement 2 emplacements individuels de camping dont chacun dispose d'une salle à manger, d'une cuisine et d'une salle de bain. Les constructions sont en bois et en roseaux, le sol est recouvert de sable blanc, et la vue sur les marécages est imprenable.
Camp Kwando.
Mashi River Camp, notre base pendant 3 semaines à Bwabwata.
Mokoro.
Bec-ouvert africain.
Au cours de notre séjour à Bwabwata, nous faisons plus ample connaissance avec notre hôte, Dan. Il nous raconte un peu la vie monotone qu'il menait auparavant en Angleterre. Il était ingénieur en travaux civils et se rendait compte chaque jour un peu plus qu'il n'était pas heureux. Il nous fait part de sa dépression lorsqu'il attendait son visa pour vivre en Namibie et de ses histoires de coeur tourmentées avec Lisa (Hanssen), la bushwoman un peu fofolle que nous avons croisé le premier jour dans son 4X4 et qui est notamment la co-fondatrice d'Africat. Quand nous l'avions rencontré l'année précédente, Dan était plus ou moins associé avec un Sud-Africain qui construisait son lodge au bord du Kwando, sur un site en leasing avec la communauté locale. Mais le Sud-Africain a soudain laissé tomber ses travaux et est reparti à Johannesbourg. Il était semble-t-il un peu mégalomane, promettant monts et merveilles à la communauté alors qu'il oeuvrait dans le plus grand amateurisme. Nous découvrons en effet le désastre au cours d'une balade matinale dans les marécages. Le lodge en béton est aussi laid qu'un bunker, et la piscine qui était censée être remplie avec l'eau du Kwando a été bâtie dans un style stalinien. Les paroies du bassin sont maintenant en train de se déformer avec la pression de la terre. Heureusement, Dan s'est très vite rendu compte de l'incompétence de son associé, et il est partit créer son propre camp dès que possible.
L'anniversaire de Camille est fêté dans les marécages.
Quelques jours après notre arrivée, nous fêtons l'anniversaire de Camille en compagnie de Dan. Je me mets aux fourneaux pour préparer un dîner à la lueur des lampes à pétroles. Le menu comprend une entrée, un plat, un dessert, et bien sûr des cadeaux. Le lendemain matin, l'anniversaire se prolonge : nous partons en bateau avec Dan pour prendre le petit-déjeuner sur un joli point de vue au bord des marécages. Le soleil nous réchauffe doucement tandis que nous dégustons une tarte aux pêches tout en devisant sur nos futurs voyages en Afrique et nos envies d'une vie plus exotique que celle que nous menions à Paris ou à Londres...
Nos journées se passent à lire, écrire, cuisiner, faire la sieste et nous promener dans les marécages. En fin d'après-midi, nous nous rendons fréquemment à un point d'eau que Dan nous a conseillé et dont nous garderons jalousement le secret ! Théoriquement, si l'on croise une patrouille de rangers, il faudrait pouvoir présenter nos billets d'entrée. Or nous prenons le risque de nous y rendre illégalement car ce point d'eau est situé dans une partie rarement visitée du parc national de Bwabwata. L'endroit est assez facilement accessible en voiture 2X2 depuis la route principale B8. Le spectacle vaut la peine du déplacement, car au cours de nos affût, nous voyons s'abreuver plusieurs troupeaux d'éléphants, un léopard, un hippotrague et une antilope rouanne. Ces petites sorties clandestines ont cependant un prix : elles nous occasionnent deux crevaisons lentes sur des épines, mais peu importe après tout puisque le coût des réparations au garage de Kongola est si peu élevé !
A gauche, la douche, au centre le lavabo, à droite, les toilettes.
L'intérieur de la douche.
La salle de toilette avec vue sur le bush.
Notre cuisine où nous préparons nos ragoûts, risottos, tartes, gâteaux, îles flottantes et mousses au chocolat.
Pissaladière et potée auvergnate.
Tarte aux poires cuite dans la marmite.
Un jour, Dan décide de nous offrir un game-drive dans le parc de Bwabwata où nous ne pouvons pas nous rendre avec notre voiture car les pistes sont trop sablonneuses. Nous montons à l'arrière de son pick-up, et après un arrêt à l'un des magasins de Kongola pour remplir la glacière de bières fraîches, nous faisons route vers la plage d'Horse Shoe. Comme d'habitude, les éléphants sont au rendez-vous en fin d'après-midi dans ce coude du fleuve Kwando. En deux heures, nous voyons environ 120 éléphants sortir du bush pour aller s'abreuver. Dan, qui aime bien tenter le diable, nous fait approcher un troupeau le plus près possible. Nous nous asseyons dans le sable, mais au bout d'un moment, nous nous retrouvons complètement encerclés par les éléphants qui arrivent de toutes parts, pressés d'étancher leur soif. Un coup d'oeil en arrière me donne une rapide analyse de la situation : les éléphants sont à 20 mètres, le pick-up à 40 mètres; nous sommes donc deux fois plus éloignés de notre véhicule que des éléphants, sachant que l'on avance 2 fois moins vite dans le sable profond, et qu'un éléphant court 4 fois plus vite qu'un être humain...
Sur le chemin du retour, alors que la nuit est déjà tombée, un étrange crissement s'échappe du moteur. Inquiet pour sa courroie de distribution, Dan rejoint le camp de Nabwa. Rob, un Allemand qui vit à Katima Mulilo, nous vient généreusement en aide. Il est en week-end à Bwabwata avec sa femme d'origine angolaise. Tandis que nous discutons autour du feu, une ombre se faufile à moins de 5 mètres de nous : c'est une femelle léopard ! Et dire que ces félins sont si difficiles à voir que l'on peut passer plusieurs mois en safari sans en voir un seul !
Camille monte dans le Land Rover avec Rob et sa femme, tandis que je reste avec Dan dans son pick-up. La vision qui s'ensuit est un peu surréaliste. Nous sommes tractés par une corde d'à peine 2 mètres : nous n'avons donc aucune visibilité. Dans la nuit d'un noir d'encre, nous roulons à vive allure pour ne pas nous ensabler, bondissant entre les trous et les bosses de la piste. Parfois dans les côtes, nos phares illuminent les ombres de Camille, Rob et sa femme, sagement assis à l'avant de leur 4X4. Comme me le raconte plus tard Camille, Rob ne cesse de répéter : « I can't believe it ! It was a leopard ! Only 5 metres ! » tandis que sa femme le sermone parce qu'il roule trop vite. Une fois revenu sur la B8, Rob trouve même le moyen de dépasser un camion militaire qui n'avance pas assez vite à son goût, ce qui nous fait éclater de rire à l'arrière. Etrangement, nous arrivons sains et saufs au camp de Dan où nous passons le reste de la soirée à discuter au coin du feu.
Un après-midi, alors que nous lisons tranquillement dans notre salle à manger, Dan surgit et s'exclame : « Venez, on va sauver des touristes ! ». Nous voici donc repartis dans les marécages. Dan emmène avec nous le chien de Lisa, un Labrador qui se tient à l'avant du bateau pour croquer tous les roseaux qui passent à sa portée. Le bateau du camp de Nabwa est en panne au beau milieu du fleuve Kwando, et lorsque les touristes belges nous voit arriver, ils paraissent réellement soulagés d'être secourus. Ils attendent depuis plus d'une heure dans la fraîcheur du crépuscule, et la perspective de devoir passer la nuit sur leur embarcation n'avait pas l'air de les réjouir beaucoup ! Après avoir cassé une première fois sa sangle, Dan réussit à tracter le bateau jusqu'à Nabwa en faisant très attention aux innombrables hippopotames qui peuplent ces marécages. L'un d'eux surgit de l'eau noire à 2 mètres de mes pieds, alors que je suis assis à l'avant du bateau.
Nos Belges arrivent à bon port, et sur le chemin du retour, nous nous arrêtons chez Lisa pour lui rendre son chien qui est vraiment intenable, un peu comme sa maîtresse ! Le camp est bâtit au bord du Kwando : c'est ici qu'est basé le Predator Conservation Trust de Lisa, ainsi qu'une autre ONG qui accueille des éco-volontaires. Nous faisons ainsi connaissance avec une Zimbabwéenne blanche qui vit à présent à Windhoek. Elle cherche des cavaliers pour ses chevaux d'endurance, et bien sûr cette opportunité intéresse beaucoup Camille, ex-championne de CSO aux Caraïbes. Nous essayerons de revoir cette charmante cavalière lors de notre passage dans la capitale namibienne. Après une bière fraîche, nous rentrons à notre camp. Dan baisse le toit du bateau et nous glissons lentement dans le courant, éclairés par la pleine lune et les étoiles. Les sonorités de la nuit africaine nous berce langoureusement : grillons, grenouilles et hippopotames entonnent une mélodieuse cacophonie. Soudain un barissement retentit depuis la berge : c'est un éléphant qui a pris peur en voyant l'ombre de notre bateau passer devant lui.
Python de Séba.
Serpent vert tacheté (Spotted bush snake).
Baignade rafraîchissante sur un banc de sable, tout en gardant un oeil sur les crocodiles !
Un bateau n'effraie pas plus les éléphants qu'une voiture, et l'on peut ainsi les approcher très près.
Nous quittons Dan avec un petit pincement au cœur. Il a beaucoup enrichi notre séjour dans le Caprivi par sa connaissance de la région et toutes les balades en bateau qu'il nous offert gracieusement. Il nous trouve un peu excentriques, mais je pense que c'est une qualité qui séduit bien des Britanniques ! A la tristesse de quitter un si beau coin de ciel bleu en Afrique se mêle néanmoins la joie de reprendre le cours de notre aventure.
Etape à Popa Falls.
Un crocodile me poursuit à gauche...
... et un autre à droite !
Plaine marécageuse du fleuve Okavango, dans le parc de Bwabwata, par l'entrée "Buffalo" à Divundu.
Parc national de Mahango, sur l'autre rive de l'Okavango.
Antilope rouanne.
Cob des roseaux.
Papyrus.
Lièvre des rochers.
Hippotrague mâle.
Nuit à la belle étoile à Roy's Camp, sur la route de Grootfontein.
Fort de Namutoni, dans le parc national d'Etosha.
Depuis notre premier séjour à Etosha, nous avons eu l'occasion de visiter beaucoup d'autres parcs en Afrique orientale et australe. La comparaison permet de comprendre à quel point la vision de la faune sauvage à Etosha est extraordinaire. Ce parc figure selon moi dans le top 10 des meilleurs sanctuaires d'Afrique pour le safari, avec sans ordre de classement le delta de l'Okavango (Botswana), le cratère du Ngorongoro et Serengeti (Tanzanie), Masaï Mara et Amboseli (Kenya), Queen Elizabeth (Ouganda), South Luangwa (Zambie), Kruger (Afrique du Sud) et Mana Pools (Zimbabwe). Nous allons passer 10 jours à Etosha où notre objectif principal est de croiser le chemin d'un rhinocéros noir.
Chacal à chabraque.
Ratel.
Ecureuils fouisseurs du Cap.
Dik-dik de Kirk mâle.
Elanion blanc.
Raphicère champêtre.
Ce lionceau dort confortablement sur des bouses d'éléphants.
Vue depuis le donjon d'Okaukuejo.
Point d'eau d'Okaukuejo.
Springbok et héron garde-boeuf.
Jeunes chacals à chabraque près de leur tanière.
Koudous mâles.
Girafes mâles.
Rhinocéros noir.
Un rhino dans le rétro !
Finale de la Coupe du Monde de Rugby au camp de Namutoni, en compagnie d'un Savoyard rencontré sur place.
Près d'Outjo, nous rendons visite à Reinhard Wagner, un Namibien d'origine allemande que nous avons rencontré chez Dan, au Caprivi. En plus de son activité agricole, il travaille comme guide à son compte pour des toursites allemands et nous a invités à passer la nuit dans sa ferme. Quelle n'est pas notre surprise lorsque Reinhard nous présente un vrai dîner de roi : choux en croûte, gratin de pommes de terres, rôti de porc aux airelles, crèmes aux oeufs... Il achète tous ses produits à Otjiwarongo ou Windhoek et les conserve sous vide, avec une machine spécialement conçue à cet effet. Il adore cuisiner et son armoire de cuisine est remplie de livres écrits par de grands chefs français, tels Bocuse : bref, un fin gourmet en plein bush. Le lendemain, après le petit-déjeuner, Camille disparaît dans sa chambre pour n'en revenir qu'une heure après. En me voyant papoter avec Reinhard, elle s'exclame : "A chaque fois que je vous vois, vous êtes en train de parler de bouffe ! "
Une cuvée qui ne manque pas d'humour : quand on leur parle de Côtes du Rhône, les anglophones comprennent "Goats do roam" (Les chèvres se baladent !")
Halte d'une semaine à Spitzkoppe.
Réveil parmi les roches roses après une nuit à la belle étoile.
Notre camp pendant 6 jours.
Le salon de couture de Camille qui continue ses créations de dentelles même en Afrique.
Calao de Monteiro.
Une grotte offrant un panorama si splendide que j'amairais y passer une nuit dès que j'en aurais l'occasion.
Les photos ne peuvent pas restituer la majesté de ce lieu.
Montée à Bushman Paradise par la via ferrata.
La maison qu'Isabelle nous a prêté gracieusement pendant 5 jours et où nous logeons actuellement depuis notre installation à Windhoek.
A Windhoek, le moment de vérité est arrivé : Camille a un rendez-vous professionnel au Centre Culturel Franco-Namibien pour un poste de professeur de français. Grâce à Internet, nous sommes entrés en contact avec Isabelle, une française qui est également professeur au FNCC. En plus d'avoir appuyé la candidature de Camille, elle nous prête sa maison lors de notre séjour à Windhoek. Le rendez-vous se passe très bien. Deux jours plus tard, Camille a une entrevue avec le directeur durant laquelle son embauche est validée : elle signe son contrat et remplit les documents pour nos visas et son permis de travail !
Lors de notre première visite au FNCC, Isabelle nous présente Clémentine qui est professeur de français dans une école privée. Au fil de la conversation, nous apprennons qu'elle habite dans un centre équestre ! De quoi vraiment nous intriguer, nous qui sommes cavaliers. Elle nous emmène alors prendre un verre chez elle. Son compagnon travaille pour un conservatoire du Kaokoland qui s'est spécialisé dans la conservation des lions du désert. Quand je lui dis que j'ai l'intention de chercher un emploi comme guide de safari à notre arrivée à Windhoek dans 2 mois, elle me donne le numéro de portable du directeur d'une compagnie qu'elle connaît. Le lendemain, j'obtiens un rendez-vous pour un entretien et je suis embauché pour la prochaine saison touristique en avril ! Cerise sur le gâteau, Isabelle veut quitter sa maison qui nous plaît beaucoup. Nous allons donc reprendre le bail après elle. Cette maison est située à Eros, dans un quartier chic de Windhoek, à 20 minutes à pied du FNCC. Camille pourra donc se rendre à son travail en attendant d'acheter un véhicule.
Soirée à Londiningi Guest House, la maison d'hôtes la plus fréquentée par les touristes français qui séjournent à Windhoek.
Chez Clémentine, qui habite dans un centre équestre de Windhoek.
Dans le désert du Kalahari, les gemsboks et les Bushmen complètent une grande partie de leurs besoins hydriques grâce aux melons tsama.
Kalahari Anib Lodge.
Gemsboks.
Duwisib Castle, construit en 1908 par le baron allemand Hans Heinrich von Wolf (1873-1916).
Dépendances de l'ancien domaine de Duwisib où le baron élevait plus de 300 chevaux.
Randonnée dans les montagnes de Klein Aus Vista.
Hudson Terraplane de 1934.
Route menant au point d'eau de Garub, pour voir les chevaux sauvages.
Pour plus de détails sur les chevaux sauvages de Namibie :
Kolmanskop, une ville fantôme à une dizaine de kilomètres de Lüderitz.
Le diamant y a été exploité entre 1908 et 1954.
Kolmanskop possédait un hôpital, une école, un bowling, un casino, un théâtre, un gymnase, une salle des fêtes, une centrale électrique, et une usine de glace. La ville fut équipée du premier tramway d'Afrique et des premiers équipements aux rayons X de tout l'hémisphère sud.
Bowling.
Das Rollende Hotel (L'Hôtel Roulant), sans doute le pire concept de voyage que nous ayons vu en Afrique : le troupeau de touristes allemands dort chaque soir dans la bétaillère à l'arrière du camion. Les couchettes semblent si exigües qu'il vaut mieux ne pas être claustrophobes. Bref, un séjour romantique comme savent les organiser nos voisins d'Outre-Rhin...
Sur la route de Lüderitz.
Maisons de style germanique à Lüderitz.
Retour à Klein Aus Vista.
Les chevaux savent ouvrir les robinets mais ne les referment pas !
Caméléon.
Canyon Roadhouse (Gondwana Collection).
Fish River Canyon.
Ai-Ais Hot Springs Resort, où l'on peut se baigner dans des sources d'eau chaude.
Canyon Village (Gondwana Collection).
AFRIQUE DU SUD
Kimberley Mine Museum, sur le site de la mine la plus profonde du monde qui ait été creusée à la main (The Big Hole).
Bowling.
Des aventuriers du monde entier ont tenté leur chance à Kimberley, mais en s'épuisant à la tâche pour trouver des diamants, beaucoup n'ont fait que creuser leur tombe.
La plupart des mineurs menaient une existence misérable, et certains après le dur labeur de la journée n'avaient pour tout logement que ces petites cabanes en tôle.
Dans les bars de la ville, des mineurs fêtaient leur bonne fortune dans l'alcool tandis que d'autres y noyaient leur désespoir.
The Big Hole, à Kimberley. L'extraction du diamant y a commencé en 1871 pour s'arrêter en 1914.
Parc national de Mokala.
Tortue léopard.
Huppe fasciée.
Bousier.
Bubales du Cap.
Eland du Cap mâle.
Karin et son mari Jordan nous invitent en week-end dans leur ferme, près de Bloemfontein.
Nous avons rencontré ce couple de Sud-Africains l'année précédente dans la réserve de Moremi, au Botswana. Le hasard faisant parfois bien les choses, nous nous suivions de camping en camping, et un soir ils nous avaient invité à dîner pour faire plus ample connaissance.
Notre passage à Bloemfontein est l'occasion de se retrouver. Nos amis boers nous réservent un week-end à la campagne malgré leur emploi du temps chargé. Ils nous font découvrir leur ferme et leurs animaux. Alors que nous roulons en 4X4 dans des enclos immenses, je montre à Jordan des terriers d'oryctéropes. Il paraît très étonné d'apprendre que je n'ai encore jamais vu cet animal, et le soir même, il nous emmène en night-drive. Karin reste à l'arrière du pick-up pour balayer la nuit avec son projecteur. Finalement, nous ne verrons pas le mythique oryctérope, mais nous apercevrons tout de même un protèle, un hyénidé très difficile à observer. Jordan, qui comme tous les Boers est un passionné de chasse, a emporté son fusil au cas où il rencontrerait des chacals, car ces prédateurs s'attaquent à l'occasion à ses agneaux. Heureusement, nous n'en croiserons aucun ! Nous gardons en effet un souvenir ému de ces jeunes chacals qui étaient venus jouer près de notre voiture à Etosha...
Plusieurs Boerbulls peuvent tenir tête à un lion.
De retour à Bloemfontein.
Parc national de Golden Gate.
KwaZulu-Natal.
Gnou à queue blanche. Cette sous-espèce endémique à l'Afrique du Sud a frôlé l'extinction au 19ème siècle. Elle se caractérise par une queue blanche et des cornes orientées vers l'avant.
Parc National du Royal Natal.
Un crabe en pleine montagne !
